SaaS.html

El programari com a servei es consolida

Jordi Mas i Hernàndez, gener 2007

Molts usuaris afirmen veure el programari com a un servei no com un producte. Quelcom que els permet tenir una eina al seu abast que habitualment no és part del seu negoci i de la qual esperen els mínims maldecaps i un bon funcionament. Durant la bombolla de les punt.com es va estendre el concepte d'ASP (Application Service Provider). Es tracta d'empreses que instal·len i mantenen programari llicenciat de tercers i donen accés als seus clients de forma remota. Els ASP mai van ser un èxit perquè en la majoria de casos els programes no eren prou àgils pel seu ús diari. Les solucions eren d'ús pesat ja que no havien estat dissenyades pel seu ús via web. Aquell tampoc era el millor moment per plantejar canvis de paradigma just després de l'esclat de la bombolla al 2001 i en un moment on no existia la sofisticació que s'ha aconseguit avui en dia amb eines de desenvolupament i aplicacions web, com ara el que s'anomena Web 2.0.

SaaS (Software as a Service) neix com una evolució del concepte ASP. Les aplicacions que s'ofereixen en modalitat SaaS es caracteritzen per estar dissenyades i optimitzades des del principi pel seu ús a través d'Internet. El proveïdor SaaS disposa d'una aplicació estàndard, que en alguns casos desenvolupa ell mateix, la qual es responsabilitza d'operar i mantenir i amb la que dóna servei a multitud de clients a través de la Xarxa sense que el client hagi d'instal·lar cap programari addicional. El proveïdor pot gaudir a partir de cert volums d'economies d'escala ja que està oferint el mateix servei a milers d'usuaris. SaaS permet avui en dia l'accés a PIME a aplicacions que fins ara eren exclusives de les grans corporacions pel seu alt cost.

Moltes empreses consumidores de tecnologies de la informació van implementar fa temps polítiques d'externalització de serveis informàtics que els ha permès concentrar-se amb el seu negoci. SaaS pot entendre'ns com una nova possibilitat en aquesta direcció. Moltes empreses ja han externalitzat el manteniment i connexió dels seus servidors web i serveis de correu electrònic a empreses especialitzades per la qual cosa la idea d'usar programari com a servei no els hi és nova.

L'abonament d'una quota per l'accés a un servei resulta atractiva per a empreses que es veuen alliberades de l'esforç que els hi representa instal·lar, configurar i comprar el maquinari i programari necessari per obtenir un servei informàtic en la seva pròpia organització. Aquestes inversions s'allotgen directament al balanç de l'empresa mentre que l'abonament d'un servei esdevé una despesa. SaaS també permet als seus usuaris gaudir de les versions més noves de l'aplicació sense haver de preocupar-se d'actualitzacions ja que són realitzades pel proveïdor.

El servei líder SaaS avui en dia és el CRM (Costumer Relation Managment). Empreses com RightNow, SalesForces o SurgarCRM han posat a l'abast de PIME i departaments de màrqueting de grans corporacions (sense haver de dependre dels seus sistemes d'informació) d'eines de gestió de relacions amb clients molt potents. A dia d'avui SalesForces.com té més de 24.800 clients2 i ha assolit més de 500.000 subscripcions amb serveis que comencen a partir dels 995 euros anuals. El passat octubre SalesForce va presentar AppExchange una plataforma per desenvolupar aplicacions SaaS de forma ràpida que ja disposa de 400 aplicacions.

Les grans corporacions que basen el seu negoci en la venda de llicències han vist en aquest tipus d'empreses una amenaça a la seva principal font d'ingressos i fa temps van decidir entrar-hi a competir en el que tot apunta serà un mercat força important en pocs anys. Microsoft està treballant3 en un servei CRM basat que estarà disponible a mitjans de 2007 i esperen que el seu producte CRM en versió SaaS representi un 25% del seu negoci en CRM i també fa temps que treballen amb proveïdors seus amb el hosting d'aplicacions4. IBM des de 1999 proveeix5 amb col·laboració de més de cent socis tecnologics tot un ventall de solucions de programari com a servei. SAP al seu torn va introduir per primer cop al febrer del 20066 el programari com a servei amb el seu producte CRM.

Però el camí no és lliure d'obstacles. Els potencials clients tenen preocupacions sobre la seguretat i confidencialitat de les seves dades que poden garantir aquest tipus de serveis. També els hi preocupa la disponibilitat i fiabilitat del servei que els hi pugui oferir el proveïdor. Com en qualsevol mercat emergent les referències i solidesa que presenten els proveïdors són claus per aconseguir la confiança de futurs clients.

Malgrat els obstacles i la precaució incial d'alguns clients les previsions dels analistes són optimistes. Gartner estima que a l'any 2005 el programari com a servei va representar un 5%7 de les vendes de programari empresarial i esperen que un 25% de les noves aplicacions a finals del 2011 operin en modalitat SaaS.

Llista d'empreses que ofereixen serveis SaaS

CollabNet
http://www.collab.net/
IBM
http://www-304.ibm.com/jct09002c/isv/marketing/sas
Microsoft
http://www.microsoft.com/serviceproviders/solutions/applicationhosting.mspx
NetSuite
http://www.netsuite.com/
RightNow
http://www.rightnow.com
SAP
http://www.sap.com/
Salesforce
http://www.salesforce.com
SugarCRM
http://www.sugarcrm.com